LA BD:

C'est quoi : PRINCE VALIANT. VOL. 25. 1985-1986

C'est de qui : Hal Foster

La Couv':

Déjà croisés sur le site? Oui.

Une planche: 

Ca donne Quoi ? Mon dieu que le temps passe! La dernière fois que j’ai chroniqué un recueil de Prince Valiant c’était le volume 19 des rééditions luxe de chez Fantagraphics, et c’était il tout juste… 6 ans!

Le tome en question couvrait les années 1973-74 et était important à plus d’un titre puisqu’il marquait le passage de flambeau du grand Hal Foster, créateur du titre en 1937, au repreneur sélectionné par ses soins: John Cullen Murphy.

Si Foster a continué quelques années à écrire les scripts des pages de Prince Valiant, c’est le fils de Murphy, Cullen, qui assurera les scénarios dès 1979.

Nous voici donc sur le tome 26 pour les années 1987-1988. Prince Valiant fête son demi-siècle d’existence.

Bon, je vous avoue que je lis la série avec moins d’enthousiasme que sur les débuts, et que j’ai même 2 tomes de retard par rapport aux sorties chez l’éditeur U.S (en même temps à 36 balles le volume) dû à l'intérêt fluctuant des histoires mais là le fil Cullen met le paquet: mariage de Arn -le fils de Valiant- voyages aux confins de l’Asie avec apparition du Yeti en guest star et même une touche de girl power via la nouvelle belle fille de Valiant.

Côté dessin comme je l’avais déjà dit à l’époque Murphy n’a pas le toucher de son illustre prédécesseur et pêche notamment sur les personnages dans les scènes d’ensemble mais a su capter l’essence de la série.

Bon vu que je n’ai pas grand chose à me mettre sous la dent en cette période de disette de sorties, peut être que je vais céder et acquérir les 2 volumes qui me manquent (mais ça implique de les commander via le site de Jeff Bezos et, là aussi, ça me pose un -petit- problème éthique).

LA MUSIQUE:

C'est quoi : HAMLET

C'est de qui ? Doyle

La Couv':

Déjà entendu chez B.O BD? Oui

On peut écouter ?

Ca donne Quoi ? Branagh est un peu le Laurence Olivier de notre époque, après avoir percé sur grand écran avec une adaptation grandiose de Henry V le réalisateur et acteur britannique s’est fait une spécialité des adaptations du Barde que ce soit au cinéma ou sur les planches.

Son Hamlet, transposé au XIX° siècle est la seule version respectant à la lettre le texte d’origine ce qui, à mon sens, a dû pas mal desservir le film qui, de par sa durée de presque 4 heures, a dû décourager plus d’un spectateur potentiel.

Ce sera d’ailleurs un échec assez retentissant au box-office et ce malgré un casting prestigieux et une fidélité n’ayant d’égale que la classe de la mise en scène.

Pour la musique c’est le fidèle Patrick Doyle (plus d’une douzaine de collaborations avec Branagh) qui s’y colle.

Son score s’articule autour de trois thèmes dédiés à autant de personnages avec des identités musicales fortes et distinctes. Qu’il écrive pour un quartet de cordes ou un ensemble plus conséquent Doyle applique la même méticulosité dans ses mélodies qu’elles soient discrètes et mélancoliques ou imposantes et majestueuses.

Il ne fallait pas moins que ce panel d’ambiances haut de gammes (qui vaudront à Doyle la nomination aux Oscars cette année-là) pour les 50 ans de Prince Valiant.

En ce jour particulier (puisque c’est l’anniversaire de votre serviteur) la chronique de la pièce maitresse d’une collection de pourtant plus de 3000 ouvrages. Un livre à la hauteur du chef d’œuvre du medium qu’il compile.

LA BD:

C'est quoi : HAL FOSTER’S PRINCE VALIANT  FANTAGRAPHICS STUDIO EDITION

C'est de qui ? Hal Foster

La Couv':

Déjà croisé chez nous? Pas mal de fois.

Des planches:

Ca donne Quoi ? Il y a une poignée d’années de ça je suis tombé littéralement en adoration devant la saga historique de Hal Foster, Prince Valiant.

Publiée sans interruption depuis 1937, avec plus de 4000 pages à son actif (à raison d’une par dimanche depuis 80 ans) la série a été assurée par son créateur jusqu’à 1971. Modèle pour de prestigieux auteurs dont Frank Frazetta, Jack Kirby, Joe Kubert, Gil Kane, Wally Wood et j’en passe le strip de Foster se déroule à l ‘époque arthurienne, vers le V° siècle même si, de temps à autre l’auteur se permet des libertés avec la réalité historique, allant même jusqu’à inclure des passages fantastiques dignes des grandes œuvres de la fantasy.

Avec la particularité de privilégier une narration sans phylactères, qui peut rebuter au début le lecteur de BD traditionelle, Prince Valiant se révèle vite un trésor d’inventivité narrative, d’humour, d’aventure épique et de romance bon ton.

La partie artistique est superbe, avec un souci du détail tout bonnement hallucinant parfois et des personnages diablement expressifs.

Fantagraphics a, depuis quelques années, entrepris la bénéfique réimpression de l’ensemble des strips et va publier d’ici peu le 16° volet (couvrant les années 1967-1968). Après deux ans d’attente fébrile, cet automne nous avons enfin pu voir paraître une Studio Edition de Prince Valiant, compilée par Brian Kane, sommité en la matière (et éditeur de la réimpression) qui propose dans un format gigantesque (on parle d’un bouquin de 60 cm sur 44, de plus de 160 pages et pesant son bon poids) d’admirer une sélection chronologique de certaines des plus belles planches d’Hal Foster.

Me faisant un cadeau d’anniversaire en avance (bon de deux mois certes !) j’ai réussi à trouver un exemplaire sur la toile, chez Books Etc…, et à un prix défiant toute concurrence (presque 80$ moins cher que chez l’éditeur). Si je reconnais que c’est un investissement certain, je ne le regrette pas une seule seconde, tant le livre est magnifique avec sa couverture ciselée et son papier de qualité (pour info il est déjà en rupture de stock) promettant de longues heures de lecture émerveillée…en famille !

Au rayon des bémols on regrettera l’absence d’annotations en bas de pages, qui auraient pu s’avérer pertinentes quand à leur origine, leur particularité, leur spécificité au sein de la saga et, forcément, un certain manque de continuité séquentielle.

A l'occasion des 80 ans de Prince Valiant ce mois ci, j'ai eu l'occasion de traduire (à la demande de son auteur) un texte célébrant la série de Hal Foster écrit par Brian Kane, l'homme derrière les ré-impressions classes de Prince Valiant chez Fantagraphics, et véritable passionné de l'oeuvre de Foster.

Le Roman Graphique épique Prince Valiant a 80 ans

Par Brian M. Kane

Traduction française par Fabien Guigue

Avant la télévision, quand la plupart des films étaient en noir et blanc, les Comics du Dimanche étaient une oasis de couleur dans l’ère grisâtre de la Dépression. Des comics strips très populaires dictaient les ventes des journaux au début du vingtième siècle il ne faut donc pas s’étonner si leurs créateurs étaient perçus comme des stars. Le récit épique Prince Valiant à la cour du Roi Arthur par Harold Rudolf “Hal” Foster débuta dans la section des comics en couleur, le 13 février 1937. Avant Prince Valiant, Foster fut à l’origine des strips d’aventures incluant des protagonists adultes en adaptant Tarzan dans un strip journalier en noir et blanc, en 1928, qui fut suivi par le Tarzan en couleur du dimanche, de 1931 à 1937. Confronté à de sévères restrictions financières et créatives en tant qu’artiste employé, Foster concentra ses grandes qualités d’illustrateur sur son propre strip. Cet effort extraordinaire apporta une renommée internationale à Prince Valiant et à son créateur. Aujourd’hui, après 80 ans, « Val » reste l’un des seuls strip d’aventure encore en publication.

Il est difficile d’imaginer l’impact que le Prince Valiant de Foster a eu sur la culture populaire des années 30 et 40. Quand Prince Valiant est apparu, les débuts de Superman dans Action Comics avaient déjà plus d’un an. Enormément des créateurs de comics des deux premières générations doivent beaucoup à Foster. Les jeunes artistes de comics étudiaient la technique de Foster, copiant parfois des cases de ses bandes. Des « traces » de l’art de Foster peuvent être retrouvées dans l’origine de Batman et des comics dessinés par Jack Kirby, co-créateur de la plupart des héros de cinéma d’aujourd’hui, dont Captain America, Les Avengers, les X-Men ou Thor. Plus important encore, Val incarnait un code morale chevaleresque, créant une éthique de conduite dont les standards étaient la vérité, la justice et ce que ça signifiait d’être un héros.

Des oeuvre novatrices comme le Hobbit, L’épée dans le roc et les Chroniques de Narnia n’existaient pas en 1937. Quand le révolutionnaire Le Héros aux Milles Visages de Joseph Campbell fut publié, Prince Valiant avait déjà vécu douze années de son propre périple héroïque. Pourtant, contrairement à Campbell, les aventures de Val contenaient des personnages féminins forts et confiants, attestant de l’influence de l’épouse de Hal Foster sur son écriture. Pour les néophytes, Valiant, petit prince du royaume de Thulé, tombe amoureux et finit par épouser Aleta, reine des Iles Brumeuses. Grace à Hal et Hélène, Aleta devint un modèle pour des millions de femmes obligées de « gérer » l’Amérique durant la Seconde Guerre Mondiale, combattant l’oppresseur grâce à leur esprit, leur charme et leur intelligence ; et, l’on retiendra que, un poignard dissimulé à sa taille, Aleta défaisait les ennemis bien avant la Princesse Leia, Katniss Everdeen, ou la plupart des princesses Disney.

Bien que se déroulant à l’époque du Roi Arthur, le Prince Valiant de Foster était foncièrement actuel. Pendant la Seconde Guerre Mondiale, Val combattait les Huns, ce qui eut pour consequence l’interdiction du strip dans les journaux allemands. En 1943, Val se lia d’amitié avec un garçon à la jambe atrophiée qui ne pouvait pas « jouer au soldat » avec les autres enfants. Néanmoins le garçon fut encouragé à affuter ses capacités afin qu’un jour il puisse devenir fabriquant de flèches pour le Roi Arthur. L’histoire parut l’année où une épidémie de polio frappait l’Amérique, et 16 mois après Pearl Harbor, et fut un véritable appel aux armes à tous ceux qui ne pouvaient pas rejoindre les rangs. Après la Guerre, alors que les troupes américaines rentraient au pays, Val et Aleta naviguaient vers le « Nouveau Monde » et eurent un fils, annonçant le Baby Boom. Ainsi, alors que la démographie des années 50 changeait, les couples multiraciaux dans Prince Valiant se mariaient et avaient des enfants, tout comme dans la sitcom populaire « I Love Lucy ».

Le Prince Valiant de Foster n’est pas qu’un strip d’aventure, de romance ou d’humour ; bien que parsemé de tout ces éléments, Prince Valiant est un roman graphique sur la vie, où les gens tombent amoureux, où des batailles sont livrées, où des enfants naissent et grandissent, des coeurs y sont brisés, des amis disparaissent au front et où même des protagonists défigurés ou handicapés, jeunes ou vieux, hommes et femmes, ont une place et un but dans le monde que Foster a façonné. Alors que certains pourraient penser que Prince Valiant est archaïque au regard des standards d’aujourd’hui, peut être que le vigoureux message « La Force au service des Bonnes Actions » est simplement en avance sur son temps. Vive Val !

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Brian M. Kane, Ph.D. est l’auteur de la biographie Hal Foster: Prince of Illustrators, qui lui a valu un prix IPPY et est l’éditeur de la réimpression chez Fantagraphics de la série Prince Valiant.